Travailler à l’extérieur en été : prévenir les risques liés à la chaleur

Avec les effets grandissants des changements climatiques, les épisodes de chaleur extrême deviennent plus fréquents. Par exemple, en mai 2023, Montréal a connu une vague de chaleur exceptionnelle : le 28 mai, la température a atteint 31,2 °C, battant un record vieux de 45 ans. Cet épisode marquait le début d’une série de journées anormalement chaudes qui s’est étendue jusqu’au début de juin. Même si, en mai 2024, aucune canicule n’a été enregistrée, cette variation d’une année à l’autre illustre bien la nature imprévisible et croissante des risques liés à la chaleur.

Cette réalité climatique a un impact direct sur la santé et la sécurité des travailleurs et travailleuses œuvrant à l’extérieur.

Les risques liés à l’exposition à la chaleur

L’exposition à des températures élevées rend le travail plus pénible et augmente les risques pour la santé :

• Malaises, déshydratation, coups de chaleur ;
• Accidents de travail (perte de vigilance, diminution des réflexes) ;
• Risque psychosociaux (tensions accrues en milieu de travail) ;
• Exposition accrue à certains produits chimiques volatils.

Selon certaines études menées auprès de travailleurs et travailleuses de la construction, du secteur manufacturier, de la police, du tourisme et de l’agriculture, 70 % arrivent déjà déshydratés au début de leur quart de travail, et 69 % terminent leur quart dans le même état. Or, la déshydratation compromet les capacités physiques et mentales, accentuant les dangers.

L’importance de l’acclimatation

Le corps met environ cinq jours à s’adapter à la chaleur. Travailler dans un environnement chaud sans acclimatation adéquate, combiné à un effort physique, augmente fortement les risques de surchauffe corporelle :

• À partir de 38-39 °C, on parle d’épuisement dû à la chaleur.
• Au-delà de 40 °C, le coup de chaleur peut survenir, mettant la vie en danger.

Prévenir les coups de chaleur

La prévention passe par la mise en place de mesures simples et efficaces :

• Planifier les périodes de repos et d’hydratation ;
• Adapter le rythme de travail selon les conditions climatiques ;
• Fournir de l’eau fraîche en tout temps sur les chantiers ;
• Informer et former les équipes sur les symptômes à surveiller (maux de tête, étourdissements, confusion, etc.) ;
• Offrir des zones d’ombre ou des endroits climatisés pour les pauses.

Nous vous proposons une série d’outils pratiques pour mieux comprendre les risques liés à la chaleur et vous aider à mettre en place des stratégies efficaces de prévention.

Outils pour travailler au frais et en sécurité